Op maandag 15 september start de bietencampagne in de suikerfabriek van Tienen. In de fabrieken van Longchamps en Wanze gaat de campagne een week later van start, op 22 september. De campagne loopt door tot januari.
Dagelijks worden tienduizenden tonnen suikerbieten verwerkt tot suiker. De bieten zijn afkomstig van velden die zich gemiddeld op 50 kilometer van de fabriek bevinden en worden zo snel mogelijk verwerkt om een verlies aan suiker te vermijden.
Een beter bietenjaar
“Na een moeilijk 2024 heeft de bietenteelt zich in 2025 goed hersteld,” zegt Erwin Boonen, directeur grondstoffen van de Tiense Suikerraffinaderij. “De droogte van de laatste weken heeft de wortelontwikkeling afgeremd, maar we evolueren naar een beter dan gemiddeld jaar. De teeltoppervlakte is dit jaar wel met 15% gedaald in vergelijking met 2024. Het suikergehalte ligt gelukkig iets hoger dan het vijfjarig gemiddelde.”
De bietenteelt bevestigt daarmee haar status als klimaatrobuust gewas dat de productie van suiker van eigen bodem mogelijk maakt.
Duurzame investeringen
In de fabrieken
Ook buiten de campagneperiodes wordt er hard gewerkt aan de optimalisering van de installaties. Grote revisies aan snijmolens, wastrommels, pulppersen en opslagsilo’s werden in Longchamps, Wanze en Tienen zorgvuldig uitgevoerd.
Voor Tienen is dit de eerste volledige campagne met de nieuwe industriële warmtepomp, die eerder dit jaar met succes werd getest tijdens een minicampagne (nvdr: waarbij suikersap van de vorige campagne wordt verwerkt tot suiker).
Met een thermische capaciteit van 4 megawatt kan de warmtepomp lucht en water verwarmen tot 140°C. Daardoor wordt restwarmte, die anders verloren zou gaan, opnieuw ingezet in het productieproces. “Dit verhoogt de energie-efficiëntie en past binnen de circulaire economie,” verklaart Jan Ingels, sinds september CEO van de Tiense Suikerraffinaderij. “Het is een belangrijke stap in de verduurzaming van de suikerproductie.”
Daarnaast zuivert de Tiense Suikerraffinaderij biomethaan uit de waterzuiveringsinstallatie tot duurzaam groen gas, dat vervolgens wordt geïnjecteerd op het publieke gasnet. Ook werden de suikerkookpannen vernieuwd met innovatieve honingraadtechnologie, waardoor de kookoppervlakte groter werd en de efficiëntie met meer dan 5% toenam.
Verder investeerde de onderneming de afgelopen jaren in een nieuwe verticale diffusietoren, die het verbruik van water en CO₂ aanzienlijk vermindert.
In de suikerfabriek van Wanze werden de verdampingsinstallaties grondig aangepast met een nieuwe warmtewisselaar en extra omloopcircuits over de verdampingskolommen. Daarnaast werd de sturing en automatisatie van de stoomturbine volledig vernieuwd.
Op het veld
Samen met landbouwers wordt gewerkt aan diverse projecten om de duurzaamheid van de teelt verder te verbeteren. Voorbeelden zijn de aanleg van bloemenstroken, de vermindering van het gebruik van minerale meststoffen en metingen om de impact van deze acties te onderbouwen.
Dank aan de medewerkers
“Cruciaal voor het managen van deze innovatieve en duurzame projecten, én voor het preventief onderhouden en verbeteren van de bestaande installaties, zijn onze medewerkers. Elke dag geven zij in een spirit van operationele excellentie en met een sterke veiligheidscultuur het beste van zichzelf,” aldus Jan Ingels.
