Lang voor de eerste suikerfabriek in Tienen haar deuren opende, maakte suiker al een boeiende reis doorheen de wereldgeschiedenis. Van een zeldzame luxe in oude beschavingen tot een alledaags ingrediënt in keukens wereldwijd: suiker kent een rijke, internationale evolutie. Lees er hier meer over!
-
1575
De ontdekking van bietsuiker
Al in de 14e eeuw werd rietsuiker in grote hoeveelheden geïmporteerd via Brugge, en later nam Antwerpen die rol over. Tegen 1550 had de stad al vijftien suikerraffinaderijen, waarvan vele gevestigd waren aan de Suikerrui – een naam die nog steeds voortleeft. Vandaag de dag blijft Antwerpen een suikerstad, met de bekende Candico-site, gespecialiseerd in kandijsuiker.
In 1575 ontdekte de Franse agronoom Olivier de Serres dat suikerbieten een sap bevatten dat sterk leek op suikersiroop. Destijds werd daar weinig aandacht aan besteed, omdat rietsuiker volop beschikbaar was via de overzeese handel.
Dat veranderde in 1806, toen Napoleon een continentale blokkade instelde tegen Groot-Brittannië, waardoor de import van rietsuiker naar Europa grotendeels stilviel. Plots kreeg de ontdekking van De Serres een nieuwe betekenis: suikerbieten werden dé oplossing om de suikervoorziening veilig te stellen. Dit gaf een enorme impuls aan de Europese suikerindustrie.
-
-
1836
16 mei: de Raffinerie Tirlemontoise wordt geboren
Op deze lentedag ontving de stad Tienen bouwaanvragen voor twee nieuwe suikerfabrieken: één van Joseph Vandenberghe de Binckom, wiens fabriek later de Raffinerie Tirlemontoise zou worden, en de andere van Henry Vinckenbosch. België telde toen in totaal 36 suikerfabrieken. In 1843 produceerden ze samen ongeveer 3 miljoen kg suiker per jaar.
In 1849 verkocht Joseph Vandenberghe de Binckom zijn suikerfabriek aan Henry Vinckenbosch voor het duizelingwekkende bedrag van 125.000 Belgische frank. In de daaropvolgende jaren werden andere suikerfabrieken geopend: Genappe, Wanze en Oostkamp.
Op 17 september 1887 werd Raffinerie Tirlemontoise een naamloze vennootschap en in 1894 kochten Paul en Franz Wittouck, de eigenaars van de suikerfabriek in Wanze, Raffinerie Tirlemontoise van de familie Vinckenbosch.
-
-
1919
Groei door innovatie en investeringen
In 1919 zette de Tiense Suikerraffinaderij een belangrijke stap door te starten met de verwerking van suikerbieten en het benutten van nevenproducten. Sindsdien wordt de hele biet gebruikt, onder andere voor co-producten zoals veevoer en bodemverbeteraars.
Tijdens de jaren ’20 breidde RT zich verder uit door de overname van meerdere suikerfabrieken, waaronder Braives, Les Waleffes, Genappe en Brugelette. Ondertussen bleef de fabriek in Wanze innoveren en bouwde ze de grootste horizontale silo’s ter wereld. Ook technologische vooruitgang speelde een grote rol: RT-ingenieurs ontwikkelden de Diffuseur Continu RT, een efficiënte extractietechnologie die vandaag nog steeds wordt gebruikt in Europa en Azië.
-
-
1957
Europese samenwerking en de evolutie van de suikermarkt
Op 25 maart 1957 werd met het Verdrag van Rome de basis gelegd voor de Europese Unie. Dit had grote gevolgen voor de landbouwsector. Een jaar later, tijdens de conferentie van Stresa, werden de fundamenten gelegd voor een gemeenschappelijk Europees landbouwbeleid.
Pas op 1 juli 1968 werd de gemeenschappelijke suikermarkt een feit. België kreeg destijds een suikerquotum van 550.000 ton per jaar. Dit systeem bepaalde jarenlang de productie, totdat de suikerquota in september 2017 werden afgeschaft. Dit markeerde een nieuwe mijlpaal in de Europese suikerindustrie en opende de deur naar een vrijere markt .
-
-
1989
Tiense Suiker wordt onderdeel van Europese groep
In 1989 werd Raffinerie Tirlemontoise onderdeel van Südzucker, de grootste suikerproducent van Europa. Deze overname zorgde voor een sterke positionering binnen de internationale suikermarkt en bood nieuwe mogelijkheden voor innovatie en groei. Dankzij deze schaalvergroting kon Tiense Suiker efficiënter opereren en inspelen op veranderende marktomstandigheden.
-
-
Vandaag
Duurzame investeringen en toekomstgerichte innovatie
Tiense Suiker investeert voortdurend in duurzaamheid en innovatie. In 2023 werd in Tienen een belangrijke modernisering doorgevoerd: de traditionele horizontale diffusietrommels werden vervangen door een diffusietoren, wat zorgt voor een efficiënter en duurzamer extractieproces. In 2024 - 2025 werd nog een baanbrekende stap gezet: de eerste industriële warmtepomp werd in gebruik genomen, een primeur in Europa.
Maar onze inzet stopt niet aan de poorten van onze fabrieken. In 2024–2025 hebben onze agronomen, in het kader van ons climate farming-programma, zes vrijwillige acties voorgesteld aan landbouwers om de duurzaamheid op het veld te versterken. Voorbeelden van deze acties zijn het aanplanten van bloemenranden ter bevordering van de biodiversiteit en het analyseren van bodems om het gebruik van hulpstoffen te optimaliseren.
Met voortdurende investeringen in efficiëntie, technologie en duurzaamheid blijft Tiense Suiker een toonaangevende speler in de suikerindustrie, klaar voor de uitdagingen van de toekomst.
-
Bezoek onze fabriek
Heb je altijd al willen weten hoe we suiker maken? Kom dan zeker een kijkje nemen in onze fabriek in Tienen. Van oktober tot december is de campagne aan de gang en ontdek je er alles over.
